Che cosa vogliamo offrire ai nostri giovani?

Le competizioni hanno sempre avuto un ruolo importante nella nostra società. Permettono di misurarsi, di dimostrare le proprie capacità, di ottenere successi. Sono molti i settori in cui ci si confronta: sport, scienza, cultura, ma anche svariati altri ambiti della nostra vita.

In campo sportivo, le competizioni sono determinanti. Giochi olimpici, campionati mondiali di calcio e altre manifestazioni sportive attirano milioni di spettatori e generano fatturati miliardari per l’industria sportiva. In gara, gli atleti sono stimolati a superare i loro limiti, a realizzare migliori performance, a migliorare costantemente le loro capacità e a raggiungere i loro obiettivi personali.

Un’eccessiva competitività può generare anche fenomeni negativi quali comportamenti antietici o doping. In che modo si esprimono questi meccanismi competitivi nello sport per bambini e giovani? La formula dovrebbe semplicemente essere copiata e applicata tale e quale anche per i bambini e i giovani? Oppure ci vogliono altre forme di competizioni, altri valori e obiettivi diversi?

Sono proprio queste le domande a cui cerca di rispondere il progetto «smart competitions» di Swiss Olympics e della Scuola universitaria federale dello sport SUFSM. Un progetto che mira a un’ottimizzazione sistematica delle competizioni del settore giovanile a livello nazionale, migliorando così la loro capacità di generare negli atleti un’evoluzione costruttiva a lungo termine. Per questo, occorre rafforzare gli aspetti positivi già esistenti e ridurre al minimo quelli negativi.

All’inizio del percorso dell’atleta, (FTEM, in tedesco) i giovani partecipano a gare organizzate. Le forme di competizione corrispondono spesso a quelle degli adulti. Tuttavia, i contenuti dovrebbero essere orientati agli obiettivi di sviluppo previsti dalla rispettiva fase del percorso ideale dell’atleta. In effetti, oltre all’allenamento, le gare rappresentano un campo di sviluppo decisivo. È stato inoltre dimostrato che, anche nello sport giovanile, il processo di allenamento è orientato alla competizione. Perciò, migliorando le competizioni è possibile incidere in misura decisiva sull’allenamento. 

Questo sottolinea la necessità di un ulteriore sviluppo sistematico e interfederativo delle competizioni. Alcune federazioni – ad esempio l’Associazione svizzera di Football ASF con «play more football» e Swiss Canoe con «Kanu Total» – stanno già dando il buon esempio. L’ulteriore sviluppo dei loro formati di competizione poggia sui tre seguenti pilastri: Partecipazione, Personalità, Performance.

Tutti gli atleti dovrebbero disporre di condizioni quadro che consentano loro di sviluppare in modo ottimale i propri fattori di sviluppo sull’arco dell’intero percorso atletico. A tal fine, gli studi scientifici sottolineano l’importanza di aspetti fondamentali nello sport: una maggiore partecipazione nei primi anni, un ambiente favorevole allo sviluppo positivo della personalità e un contesto che promuove i fattori di sviluppo atletici, fisici, tecnici e tattici importanti per la propria disciplina sportiva.

Partecipazione: le competizioni offrono agli atleti la possibilità di interagire socialmente, di sviluppare un sentimento di appartenenza e quindi di incentivare la propria evoluzione personale. Affinché questo avvenga, la competizione deve consentire un elevato grado di attività, permettere di vivere lo sport con gioia, rafforzando così la salute fisica e psichica. Spesso tuttavia, per accedere alle competizioni occorre superare tutta una serie di ostacoli e durante le gare il tempo di attività è in parte ridotto (cambi in campo, tempi di attesa).

Personalità: le competizioni offrono un’opportunità unica di sviluppo personale. Le sfide e la messa alla prova dei propri limiti permettono di rafforzare la fiducia in sé stessi e di scoprire i propri punti di forza. Una situazione di gara stimola anche la forza mentale e la capacità di resistenza, in quanto obbliga l’atleta ad affrontare stress, pressione e insicurezza. In gara si impara ad affrontare le sconfitte, a regolare le proprie emozioni e ad automotivarsi. Queste esperienze contribuiscono allo sviluppo della personalità e aiutano a evolvere anche in altri ambiti della vita. Le competizioni promuovono anche importanti tratti caratteriali quali leadership, regolazione emotiva e comunicazione.

Performance: le competizioni possono servire a misurare le prestazioni e la loro evoluzione. Permettono di ottenere una valutazione obiettiva delle proprie performance e un confronto con le proprie prestazioni precedenti nonché con quelle di altri partecipanti. Evoluzione che viene vissuta parallelamente anche in altri settori tecnico-tattici nonché psicologici ed atletici. Le competizioni incoraggiano anche a sfruttare appieno il proprio potenziale, a lavorare su sé stessi per migliorare le proprie capacità.

L’attuazione del progetto «smart competitions» (in tedesco)  in una disciplina sportiva prevede tre grandi tappe:

Alcune federazioni sportive hanno già implementato con successo questo processo in tre fasi. Ovviamente, uno sviluppo ulteriore di questo tipo può avvenire soltanto con il coinvolgimento di tutte le parti interessate e richiede il superamento di alcune difficoltà iniziali.

L’esempio del progetto «play more football» ha però dimostrato che è possibile modificare in modo sostanziale le forme di gara. Oggi sappiamo che questo nuovo formato di competizione convince la maggior parte dei bambini, delle allenatrici e degli allenatori e dei genitori. I miglioramenti sono scientificamente dimostrabili e l’implementazione a livello nazionale ha funzionato (Hintermann, 2021).