Lodare? Sì, ma...

La dinamica delle lodi può essere immaginata come un sistema di coordinate in cui l’asse orizzontale e quello verticale riflettono aspetti differenti. L’asse orizzontale descrive la quantità di lodi, mentre l’asse verticale evidenzia il contenuto del feedback. Insieme determinano lo «sweet spot», ovvero la zona in cui le lodi producono gli effetti migliori.

«Non rimproverare, è già lodare», dice un vecchio adagio sulla condotta. Ma non è proprio così. Le persone, infatti, hanno bisogno di ricevere consensi ed essere considerate: una pacca sulla spalla, un cenno di approvazione e naturalmente anche qualche parola di apprezzamento gratificano il nostro ego. Questi piccoli gesti non solo suscitano sensazioni positive, ma è stato dimostrato che aumentano anche la motivazione. Uno studio¹americano (cfr. bibliografia), ad esempio, ha analizzato il rapporto tra lode e rimprovero in 151 classi di scuola elementare. Ne è emerso che nelle classi in cui gli insegnanti lodavano prevalentemente gli alunni e li rimproveravano meno, il tasso di partecipazione era quasi del 30% superiore a quello delle classi in cui il rapporto era invertito.

Insomma, è sufficiente lodare per motivare? Gli psicologi dicono di sì, ma allo stesso tempo accendono un campanello d’allarme: lodare troppo è controproducente. A tal proposito, uno studio² olandese (cfr. bibliografia) ha riscontrato che i bambini con bassa autostima si sentono disorientati da un’eccessiva dose di lodi, in quanto le associano ad aspettative elevate e si sentono così sotto pressione. Per paura di non essere all’altezza di queste aspettative, i bambini tendono ad adottare un comportamento evasivo: si chiudono in sé stessi, evitano le sfide e si lasciano sfuggire eventuali possibilità di apprendimento.

Chi solitamente loda in modo eccessivo, lo fa anche per delle banalità. Sicuramente conoscerai anche tu dei genitori che commentano con euforia anche il più piccolo scarabocchio della propria figlia o del proprio figlio e si comportano come se fosse stato Picasso in persona a impugnare il pennello. Ma anche le formatrici e i formatori talvolta cadono in questo tranello e, seppur mossi da buone intenzioni, producono effetti tutt’altro che positivi. Quando ad esempio si loda chi partecipa a un allenamento per aver svolto un compito molto semplice, si comunica a questa persona che si ha poca fiducia in lei. Rispetto a ciò, uno studio³ tedesco (cfr. bibliografia) ha analizzato situazioni in cui due partecipanti si trovavano a risolvere compiti semplici e pur svolgendo entrambi lo stesso compito, solo uno dei due veniva lodato. Paradossalmente, i partecipanti elogiati hanno percepito la lode come demoralizzante, avendo la sensazione che la persona che li aveva elogiati nutrisse poca fiducia in loro o pensasse che l’altro partecipante avesse più talento.

Per concludere: non risparmiare con le lodi, ma non esagerare nemmeno. Prendi spunto dalle parole del consulente aziendale Richard Vizethum: «Le lodi sono come un fertilizzante che viene sparso sul campo delle prestazioni. Quando è poco le piante semplicemente vegetano; ma quando è troppo, tutto il raccolto può esserne compromesso: solo la giusta dose di lodi fa germogliare le prestazioni migliori.»

Nel loro studio⁴ (cfr. bibliografia), le psicologhe Claudia Mueller e Carol Dweck hanno analizzato come diversi tipi di lodi influiscono sulla motivazione. Ai fini dello studio, hanno assegnato a dei bambini alcuni compiti, restituendo poi loro feedback di varia natura: di alcuni è stata elogiata l’intelligenza («sei davvero dotato»), di altri l’impegno («ti sei davvero impegnato»).

In un secondo momento, è stato chiesto ai bambini di scegliere loro stessi se svolgere un test facile o difficile. Tra chi era stato lodato per l’impegno, il 90% ha optato per il test difficile, mentre chi lo era stato per la sua intelligenza ha preferito il test facile. Le psicologhe sono dunque giunte alla conclusione che riconoscere l’impegno conferisce un senso di controllo sulle proprie azioni. Al contrario, valorizzare l’intelligenza non produce lo stesso effetto. Anzi, in caso di fallimento, è proprio a una mancanza di intelligenza che attribuiscono la colpa («sono solo troppo stupido!»). Così, per evitare questa spiacevole sensazione, tendono a scegliere compiti semplici e quindi a non progredire ulteriormente. Pertanto, focalizza le lodi su aspetti modificabili e, di conseguenza, controllabili. Loda quindi l’impegno, non la personalità; o, in altre parole, loda il processo, e non il risultato.