Gestire situazioni speciali nello sport di prestazione

Nello sport di prestazione e di punta, i seguenti fattori sono spesso molto rilevanti e hanno un considerevole impatto sulle capacità di prestazione e sui risultati:

L’elenco non è esaustivo, ma rappresenta una selezione di fattori spesso rilevanti in un’ottica di medicina sportiva e scienza dello sport. Oltre alla gestione ottimale dell’allenamento e della preparazione alle gare specifica per una determinata disciplina sportiva, sono determinanti anche la pianificazione e il confronto diretto con tali sfide.

Di seguito, illustrerò i possibili influssi e la loro incidenza sullo sport di prestazione. Indicherò inoltre le misure a disposizione di allenatrici e allenatori per poter meglio gestire queste sfide e quindi supportare con maggiore efficacia atlete e atleti nel loro percorso verso gli obiettivi di prestazione auspicati.

Se un campo di allenamento o una gara si svolge in un contesto non abituale – una situazione molto frequente nello sport di prestazione e di punta, soprattutto a livello internazionale – è importante esaminare il luogo e l’ambiente, ossia analizzare in modo specifico i fattori che potrebbero influire sulle prestazioni.

Ovviamente, i fattori intangibili quali (altre) culture, affinità e interessi, inclinazioni personali ecc. hanno un impatto considerevole. Ma occorre considerare anche i fattori tangibili ad es. fuso orario, clima, altitudine, qualità dell’aria e dell’acqua, rumore, infrastruttura (generica, sportiva, sanitaria) oltre all’assistenza medica e all’alimentazione.

La maggior parte delle condizioni in loco non può essere influenzata, né tantomeno modificata, ma ci si può preparare ad affrontarle nel miglior modo possibile. Perciò, come posso preparare al meglio i miei atleti o l’intera squadra a situazioni particolari e cosa si può fare sul posto?

L’alimentazione gioca un ruolo importante nello sport di prestazione, anche in presenza di condizioni particolari. Già solo la disponibilità e la qualità degli alimenti a cui si è abituati può richiedere un cambiamento delle proprie abitudini alimentari. Un ritmo alimentare alterato a causa di fattori quali fuso orario, stress, ambienti non familiari, un accresciuto fabbisogno energetico e/o una maggiore perdita di liquidi, se non reintegrati, possono aumentare il rischio di disturbi gastrointestinali. E comportare una riduzione delle prestazioni.

Tuttavia, è possibile prepararsi ad affrontare tutte queste problematiche, spesso già con semplici accorgimenti pratici quali acquistare sul posto prodotti adatti o portare con sé alcuni alimenti che si conservano bene. Chi sceglie con attenzione ciò che mangia e ciò che beve in loco, di regola evita disturbi gastrointestinali. Se dovessero comunque verificarsi, può essere d’aiuto una farmacia da viaggio preparata o controllata da uno specialista.

I seguenti capitoli trattano tre situazioni speciali frequenti, che possono verificarsi singolarmente o in combinazione. Tutte rivestono un ruolo centrale ai fini delle prestazioni e oggi disponiamo di conoscenze scientifiche oggetto di ricerche specifiche per decenni, anche in campo sportivo. Vanno presi in considerazione e integrati alcuni principi per poter raggiungere prestazioni ottimali e prevenire eventuali perdite di rendimento. Conoscenze e possibilità che dovrebbero assolutamente essere sfruttate da allenatrici e allenatori.

Una volta studiata il luogo in cui si svolge l’allenamento e la gara, è bene pianificare attentamente il viaggio. La durata, il mezzo di trasporto e l’eventuale differenza di orario sono fattori importanti, che influiscono considerevolmente sulla prestazione degli atleti.

Occorre inoltre verificare le condizioni e, se necessario, adottare preventivamente misure e precauzioni per il viaggio. Queste includono generalmente profilassi delle infezioni, misure d’igiene ed eventuali vaccinazioni. È utile preparare anche una farmacia da viaggio per sportivi avvalendosi della consulenza di un medico.

L’alimentazione e un’assunzione sufficiente di liquidi sono molto importanti prima, durante e dopo il viaggio. L’orologio biologico, lo stress del viaggio e un’alimentazione non abituale possono compromettere la prestazione.

Grazie alla termoregolazione, il corpo umano è in grado di mantenere una temperatura corporea costante di circa 37°C. Questo sistema regola gli scambi termici tra organismo e ambiente, mantenendo costante la temperatura corporea e con essa anche tutte le funzioni dell’organismo. Il corpo reagisce di conseguenza al caldo e al freddo: le temperature basse (freddo) o alte (caldo) mettono a dura prova l’organismo. Se a questo si aggiunge l’attività sportiva o addirittura una prestazione fisica estrema, il corpo va in stress termico. Una condizione che nello sport si verifica frequentemente in concomitanza con il caldo.

Tuttavia, la temperatura da sola dice poco. È determinante invece il modo in cui essa viene percepita e lo stress che provoca nell’organismo. Perciò, in queste situazioni, si utilizza il metodo WBGT (Wet-Bulb Globe Temperature) per la valutazione dello stress termico. Questo indice di valutazione tiene conto della temperatura dell’aria, ma anche dell’umidità atmosferica, della ventilazione e dell’irraggiamento solare. Tutti aspetti fondamentali nello sport di prestazione, poiché un aumento dell’indice WBGT può ripercuotersi positivamente sugli sprint, ma avere un forte impatto negativo sulle prestazioni di resistenza e spesso anche a livello di recupero.

Un classico esempio è l’impatto della temperatura e dell’umidità dell’aria, un problema ricorrente in occasione dei campionati internazionali e dei Giochi olimpici (il più recente Tokyo 2020) in condizioni climatiche calde e umide.

Adattamento al freddo: In presenza di basse temperature, le misure più importanti consistono nel proteggersi dal freddo indossando abiti adeguati e nel soddisfare l’accresciuto fabbisogno energetico del proprio organismo. La temperatura percepita viene ulteriormente rafforzata (secondo il metodo WBGT) quando soffia il vento, un fattore conosciuto come wind chill. Freddo e altitudine vanno solitamente di pari passo con aria secca, quindi maggiore perdita di liquidi. Perciò è importantissimo bere a sufficienza. 

Adattamento al caldo: Quando fa caldo, idratarsi (e se necessario compensare la perdita di sali) è vitale. Oltre a un apporto di liquidi adeguato alla situazione, possono essere utili strategie di raffreddamento di comprovata efficacia prima, durante e dopo la prestazione sportiva. Gli atleti devono essere preparati alle temperature elevate attraverso una corretta acclimatazione. Se questa strategia viene pianificata e messa in atto in anticipo, il calo prestazionale sarà notevolmente minore già a partire dalla seconda settimana.

Ulteriori informazioni sul tema Calore: Beat the heat – Athlete365 (olympics.com) (in tedesco e in inglese)

Allenamenti e gare ad alta quota, ossia a partire da 1500 m s.l.m., confrontano gli atleti a nuove sfide.

In quota, il corpo è solitamente più sollecitato e inizialmente recupera a fatica, cosa che influisce anche sulla rigenerazione. L’organismo si adatta in molti modi alle particolari condizioni in alta quota e reagisce alla mancanza di ossigeno anche aumentando la produzione di globuli rossi. Questa capacità di adattamento è fondamentale per lo sport di prestazione. Un’adeguata acclimatazione consente all’organismo di adattarsi e di prepararsi alle gare in alta quota. Un allenamento in altura mirato può portare a un aumento prestazionale in gara anche a quote più basse.

Per la preparazione delle competizioni in altitudine, oggi si ricorre solitamente a tre varianti:

Spesso per simulare l’altitudine si utilizzano anche camere e tende ipossiche invece di trasferirsi in località ad alta quota.

Per quanto riguarda le competizioni ad altitudini inferiori (< 1000m) occorre considerare che il corpo si riacclimata. Pertanto, all’inizio possono verificarsi forti fluttuazioni individuali. È perciò molto importante una gestione individuale della tempistica.

Anche se l’acclimatazione varia da persona a persona e in funzione della situazione, grazie alla ricerca nell’ambito delle scienze motorie esistono principi validi in generale e concetti assodati per l’acclimatazione e l’allenamento in quota, che andrebbero assolutamente rispettati.

In caso di soggiorni più lunghi, è necessario rianalizzare tutta la gestione dello sforzo e del recupero. Occorre verificare nuovamente anche le esigenze nutrizionali speciali, i test medici (ad esempio i valori del ferro nel sangue ecc.) nonché la necessità di assumere eventuali integratori.

Importante per allenatrici e allenatori: il processo di acclimatazione è complesso, dura diverse settimane e gli atleti reagiscono in modo molto diverso.

Osservando alcuni principi, si possono già fare molte cose nel modo giusto e contribuire a far sì che gli atleti possano ottenere le prestazioni auspicate. Questa è la nostra responsabilità di allenatrici e allenatori.