En finir avec les «trop grosse, trop maigre, trop lourde, trop légère...»

Pourquoi un manque de sensibilité et d’égards dans la communication peut-il nuire au succès et même à la santé justement lorsqu’on aborde les thèmes du poids et de la silhouette? Parce que, dans certaines circonstances, les athlètes peuvent perdre confiance en eux et en leur corps en une fraction de seconde, juste à cause d’une communication maladroite.

Quand cela arrive, c’est l’une des principales conditions du succès à court terme qui disparaît d’un coup. À moyen et long termes, cela peut entraîner, dans les cas les plus graves, des troubles psychologiques et physiques, voire des maladies. Il est fréquent que des affirmations marquent des athlètes pour le restant de leur vie ou presque. Pour beaucoup, la balance et le miroir sont les critères dont dépend leur satisfaction personnelle.

Or, pendant leur parcours sportif et par la suite, il faut que les athlètes aiment leur corps: il est leur bien le plus précieux. Le corps et l’esprit se doivent de former une équipe, au sein de laquelle règnent la compréhension et le respect mutuels. La qualité de la communication entre les athlètes et leur entourage peut renforcer «l’esprit d’équipe» entre mental et physique, et contribuer à la fois au succès sportif et à la santé psychique et physique.

Des travaux de recherche montrent que les jeunes sportifs et sportives d’élite (entre 15 et 25 ans environ) peuvent connaître une évolution positive s’ils ont de bonnes relations avec leurs entraîneurs d’une part et avec leurs parents d’autre part. La communication est une partie essentielle de la relation: c’est elle qui la façonne.

Malheureusement, diverses études montrent que les invitations verbales à perdre du poids (dans le but d’augmenter les performances) sont nombreuses et qu’on les adresse aux athlètes sans réfléchir. Souvent, ces demandes sont formulées de façon blessante. Or, des remarques isolées peuvent parfois avoir un effet boule de neige et inciter les athlètes à perdre du poids, soi-disant pour se protéger («je ne veux plus jamais subir ces vexations, donc je vais perdre du poids et rester mince pour toujours»). Les athlètes commencent alors à s’entraîner davantage, modifient leurs habitudes alimentaires, développent un rapport souvent négatif ou hostile envers leur propre corps et, dans certains cas, tombent dans un comportement alimentaire trop contrôlé, qui peut, à moyen et long termes, nuire à leurs performances et à leur santé

Pourquoi une seule formulation un peu maladroite peut-elle avoir de conséquences aussi graves? La théorie du concept de soi global et physique répond à cette question.

Le concept de soi réunit les connaissances qu’une personne a d’elle-même, de ses forces et de ses faiblesses. L’évaluation subjective et personnelle de ces domaines crée ce qu’en psychologie, nous appelons l’estime de soi. La science montre qu’il existe différents concepts de soi partiels qui, ensemble, déterminent l’estime de soi. En font partie:

Durant l’enfance et l’adolescence, le concept de soi physique et l’estime de soi physique qui en découle sont naturellement très importants; ils influencent le concept de soi en général et donc l’estime de soi globale1, 9. C’est encore plus vrai dans le sport d’élite. Si la silhouette et le poids font l’objet de critiques inconsidérées (et sont pointés du doigt comme des faiblesses) et que, parallèlement, les autres aptitudes manquent de reconnaissance, l’estime de soi globale de l’athlète féminine s’en ressent immédiatement et peut souvent être anéantie. L’athlète peut éprouver des sentiments de culpabilité et de honte qui sapent son estime d’elle-même et sa confiance en elle.

Il s’agit là d’une dynamique dangereuse, à laquelle il faut impérativement couper court. Pour ce faire, il faut prendre conscience de ce type de cercles vicieux, qui sont aussi liés à la société. En effet, les athlètes féminines subissent la pression due à deux idéaux ancrés dans la société: celui du corps féminin parfait tel que dicté par la société et celui du corps parfait du point de vue sportif. Cette pression peut engendrer des angoisses et pousser la jeune femme à avoir un rapport presque hostile avec son propre corps, à vouloir le contrôler en permanence, à évaluer sa silhouette de façon quotidienne et à craindre le regard et l’avis des autres sur son physique.

l est dans tous les cas essentiel d’évaluer de manière critique sa propre façon de communiquer et d’essayer de s’améliorer. Deux types de solutions sont présentées ci-après: d’une part, il faut prendre en compte les différents «moi» (en référence au concept de soi décrit précédemment, voir ill. 1) de l’athlète. En tant que sportive et que personne, elle possède différentes facettes avec des besoins différents.

Accorder un intérêt égal à toutes les facettes et reconnaître leurs points forts permet de renforcer la personnalité de l’athlète et l’aide à mieux appréhender les faiblesses sur lesquelles elle doit travailler. Le poids et la silhouette ne deviennent alors que deux critères parmi d’autres et leur appréciation risque moins de nuire à l’estime de soi – à condition évidemment d’aborder ces sujets avec délicatesse et respect. En tant qu’entraîneur, comment vous assurer que vous communiquez avec votre athlète de façon saine? C’est ici qu’entre en jeu la deuxième solution: l’orientation vers les besoins psychologiques fondamentaux³, à savoir:

Dans la pratique, cela peut se traduire comme suit:

Si ses besoins psychologiques fondamentaux sont satisfaits, l’athlète aura un sentiment de sécurité et de reconnaissance d’elle-même en tant que personne et osera se fixer des objectifs exigeants. Elle pourra alors développer une certaine force personnelle ou une robustesse mentale qui l’aidera, à son tour, à trouver comment gérer sainement les erreurs, les défaites et les critiques. Le dialogue et l’attitude adoptée dans la collaboration devraient toujours tenir compte de la satisfaction des besoins psychologiques fondamentaux.